“炎帝神农”，得茶而解毒，始于长沙。公元前280年，秦将司马措攻楚，屯兵于沅水之南，发现当地流传着一种“苦羹”，这种苦羹即“擂茶”的前身。东汉建武二十三年（公元47年），伏波将军马援征五溪蛮，驻军于沅陵，盛夏士军多疾，百姓敬献汤药，令三军疫病尽除，，土著所献“祖传秘方五味汤”（也称“三生汤”），就是至今流传于桃源、安化、桃江一带的“擂茶”。1972年出土的长沙马王堆西汉古墓中，有一副《敬茶仕女图》绢帛绘画，其135号竹筒中有汉隶书写的“木古月一笥”的记载，经考证，“”“为“jia”的异体字，“”在汉代以前指茶，说明在西汉时期，饮茶在长沙的贵族中已经流行。现今岳阳、益阳等地乡间流行的姜盐豆子茶、芝麻豆子茶、椒粒茶等与战国时期楚三闾大夫屈原在《九歌》、《招魂》等诗歌中记载的“桂椒汤”、“椒姜汤”极相似。长沙、湘潭、岳阳等地居民饮茶，在喝茶水的同时，常有将茶渣吃掉的习惯，就是古代“吃茶”遗风的真实在现。
“茶禅一味”是中日茶道文化的精髓。以“茶禅一味”为核心的“茶禅论”的确立，是湘茶对中国茶文化的突出贡献之一。“茶禅论”源于石门夹山寺，石门是“中国茶禅之乡”。
唐代高僧善会禅师，在其师船子德城语“猿抱子归青嶂岭，鸟衔花落碧崖泉”的指引下，在夹山寺以茶参禅，因茶悟道。北宋徽宗政和年间（约1110年），高僧圆悟克勤大师在主持石门灵泉禅院（即夹山寺）期间，著《佛果圆悟禅师碧崖录》“十卷百则五百问十二万字”。大师以自己独特的传法方式，形成了特有的碧崖禅风，流传国内外。《碧崖录》是当时中国禅学临济宗经典，被誉为“宗门第一书”。南宋末年，日本荣西高增两度来华，索得《碧崖录》和大师“茶禅一味”手迹带回日本，广泛传播茶道和禅道，成为日本茶道的开山祖。如今，大师手书“茶禅一味”四字真迹，仍供奉于日本奈良大德寺，被日本茶道界奉若神明。日本茶道亦尊奉湖南石门县的夹山寺为“茶禅祖庭”。石门夹山是世界茶禅文化的源头。
“茶之为饮，发乎神农”，“茶祖在湖南，茶始源三湘”。
茶为国饮，湖南为先。（蔡政楚）
