3月25日讯：赤壁市往西27公里处，有一座古镇。它头枕幕阜群山，背依松峰山北麓，迎送着日月，落寞而清冷。这正是中国的“砖茶之乡”，也是中国最著名的砖茶产地羊楼洞。循着当年的茶路来到羊楼洞古街，这里曾是茶叶外运的重要通道。如今，少了繁忙，多了静谧。沧海桑田，世事变幻。在铁路还未修建前，河运是交通运输主要动脉。许多当年的商埠重镇由于交通运输方式的改变而沉寂，羊楼洞便是如此。

　　昔日辉煌茶马道

　 “松峰入羊楼，茶香绕凤丘，古韵珠洞晓，月旁石人瘦。”一首古诗点出了羊楼洞明清古镇茶香缭绕的意境。赤壁地处幕阜山脉和江汉平原接壤的丘陵地带，雨水充足，日照时间长，土地肥沃，有得天独厚的茶叶生长环境。作为茶马古道的源头之一，自唐太和年间皇诏普种山茶起，羊楼洞就开始培植、加工茶叶。也是从那时起，羊楼洞黑茶参加国家茶马生意业务，经由大唐安西都护府翠叶城（今吉尔吉斯斯坦境内）销往西亚和欧洲。据说，湖北美女王昭君奉旨出塞，随身带去了湖北的茶叶。长期食用牛羊肉的蒙古族人吃茶品茗后，顿感神清气爽。因此，吃茶品茗在万里草原渐成风俗，以至“宁肯三日无粮，不可一日无茶”。

　　值得羊楼洞人自豪的是，在全国千百种茶叶中，只有羊楼洞的茶叶两次得到皇帝与领袖的关爱。第一次是朱元璋的军士征战沙场时，普遍染病，因羊楼洞籍军士随身所带茶叶而祛病康复。朱元璋登基后，赐名羊楼洞茶为“松峰茶”。第二次是毛泽东主席访问前苏联时，送给斯大林的礼品茶就是“松峰茶”。

　　据当地人讲，羊楼洞东面松峰山北麓有蒲圻四十八名泉之观音泉。泉水顺山麓而下，蜿蜒注入洋楼洞镇。因泉水有多种矿物质，当年最好的砖茶都是要用泉水制成，观音泉便是羊楼洞历代精制砖茶的水源。在所有的砖茶种类中，“川字号”砖茶是羊楼洞的专利。川，寓意为水。羊楼洞人为了彰显泉水之功，在茶砖上凸印“川”字。当年羊楼洞人用观音泉制成的青砖茶深受蒙古族人民的钟爱，印有“川”字的砖茶在清朝后期在蒙古和恰克图等地的边贸地区甚至可作为货币的代用品。

　　在《大清皇舆全图》上，羊楼洞的标记与汉口是一样的规格。羊楼洞的兴衰史就是一部茶叶的传奇史。羊楼洞位于湘、鄂、赣三省交界处，由陆路可集中茶叶原料和三省的技术人才和劳动力，由水路可达汉口，转运出口。得益于独特的地理位置，因此曾成为国内外著名的茶叶贸易集散地。明清时期羊楼洞达到鼎盛，用万邦来朝形容其辉煌一点不为过，极盛时0.4平方公里的羊楼洞古镇有茶庄200余家，人口超过4万人。清道光年间，有英、德、日、俄等国贩子竞相于此办厂制茶，国内的晋、津、沪茶商也都蜂拥而至，这里成为驰名国际的茶市。据说在早期俄罗斯绘制的中国地图上，有羊楼洞而没有汉口。那时候羊楼洞人流如潮，日日生意兴隆，夜夜灯火辉煌，一时繁花似锦。

　　今朝孤寂石板街

　　羊楼洞因茶而兴，如今的羊楼洞已不见当年的繁华，但那条以明清建筑为主的古石板街依然还在。只是走在今日的石板街上，却少见以茶为生的人家。如今，记载羊楼洞繁荣富有的文字都是过去式的“曾经”与“有过”，羊楼洞只剩一条青石铺路的主街横贯南北，长约1公里，几条小巷依主街向四周辐射。在现在的湖北省地图上，羊楼洞仍然能够找得到，但在实际行政区划上，羊楼洞已经失去了乡镇的“待遇”，成为赵李桥镇的一部分，人口不足千人。

　　古镇上以明清建筑为主，街面全部以青石铺设，房舍街店或青砖黑瓦，或木质竹垒。在保存较为完好的老宅院里，你会发现窗棱上精美的木雕向我们诉说着明清时期羊楼洞人在建筑上的智慧和对美的追求。堂屋都是天井结构，上面是天窗，下面是地井。赶上下雨天，雨水从天窗落在地井上，顺着石头的缝隙渗透到排水系统里，一直流到院外，根本不用担心房子会被雨水淹了。这些房子虽老，但住起来很舒服，冬暖夏凉，空调都用不着。

　　目前古街范围内保存有明清时期老屋共500余栋，一排排沧桑的老屋突显了今日羊楼洞的寂寥，也似乎倔强地见证着古镇昔日的繁华。明清时留下的石板街上冷冷清清，沿街住户大多关门闭锁。偶见几户人家开着门，或是银发飘拂的老人坐在门口闭目养神，守候着流水的光阴。或是几人围坐，桌上的麻将噼噼啪啪。通过当地老人们的指引，顺着通向镇外的青石板路上望去，还清晰可见一条深深的车行印迹，这是明清时代运茶的“鸡公车”将石板街碾出的深槽。如今辉煌不再的羊楼洞，唯有这些镶嵌在青石板路上的深槽，诉说着古镇的历史过往。

　　探访制茶老工艺

　　虽然羊楼洞繁华的茶市一去不复返，但只要一提起“砖茶”，羊楼洞仍会被首先想起。幸好，还有几家老字号坚守在羊楼洞，一直传承着这项渐渐少人问津的事业。正是这几家老字号，让我们还有机会去探访砖茶这种复杂的制茶工艺，了解它历史悠久的文化。

　　羊楼洞历史上最知名的是砖茶，目前羊楼洞砖茶主要传承者有三家：赵李桥茶厂有限责任公司、赵李桥洞庄茶业有限公司和羊楼洞茶业有限公司。据赵李桥茶厂的副总经理熊鑫福说：历史上的羊楼洞茶厂都没有了，都转移到了赵李桥。而导致这种变化的是一场火灾和一条铁路。1952年6月的一个夜晚，一把大火将羊楼洞茶厂烧得损失惨重。起初人们以为是土匪下山，后经查实是因为员工擅离职守所致。而真正让羊楼洞成为历史陈迹的最终一击，是京广铁路的贯通。当时，羊楼洞原先的水路和陆路交通在新时代的火车交通面前已经成为“羁绊”。为了交通便利，1953年，羊楼洞茶厂整体搬迁至4公里外京广线旁的赵李桥镇，更名为“湖北省供销社赵李桥砖茶厂”，后来又经历改制，更名为现在的湖北省赵李桥茶厂有限责任公司。赵李桥茶厂传承了羊楼洞茶业的余绪，继承了有上百年历史的“川”字牌青砖茶品牌、“火车头”、“牌坊”米茶品牌，为羊楼洞人保留了心头希望的火种。据说，在蒙古、俄罗斯市场，不认识汉字的人们只要用手摸到“川”字的3个槽，就会认出羊楼洞的砖茶。

　　建厂于1949年的羊楼洞茶业有限公司，由国家设立中华茶叶公司羊楼洞松峰茶厂，在1956年公私合营后成为我国保留的三大茶厂之一。自唐贞观年间种茶开始，就是巴楚地区最早的茶产地之一，明朝年间大兴茶业，有“百里茶园沟”之称。相对于赵李桥茶厂，羊楼洞茶业有限公司对外开放的茶博园显得更加现代。作为湖北黑茶的传承厂家，羊楼洞茶业有限公司生产一种独特的黑茶湖北老青茶，它香气纯正，汤色橙红明亮，口感醇厚顺滑,原料上乘、工艺精致，不仅有普通黑茶的保健功效，而且以其独特的工艺成为最具创意和艺术美感的黑茶，可以制成各式各样精美的礼品，工艺品和家居装饰用品。

　　如今两家茶厂的流水线仍然保持了砖茶的原汁原味，一样的色泽青褐、香气纯正，一样深受蒙古族牧民的欢迎。2006年，赵李桥茶厂还获得国家商务部授予的“中华老字号”牌匾，成为全国产茶制茶行业唯一获此殊荣的企业。作为明清时期著名的茶叶之路的新起点，羊楼洞可称为中国制茶业的缩影。它至今仍保存的茶具、古街、店铺等对研究明清茶叶之路和我国茶文化都具有重大价值。然而，羊楼洞的价值远远不止于此。那曾经的国际茶市何时能够再现繁荣，焕发出新的生机？