陆羽《茶经》中自然科学元素的辨识
如果把陆羽《茶经》按《中国图书馆图书分类法》进行分类编目的话，我们便遇到了一个有趣的难题：因其与历史、地理相关的学科知识，可以将《茶经》编入社会科学部类；因其与农业技术、工业技术相关的学科知识，可以将《茶经》编入自然科学部类。实际操作中，不少图书馆因《茶经》存在着学科间的相互交叉关系，将《茶经》编进综合性图书部类。
这一有趣的事实，客观上论证了《茶经》是一部关于茶叶的百科全书。所以，美国学者威廉·乌克斯在1935年出版的《茶叶全书》中指出：“中国学者陆羽著述第一部完全关于茶叶之书籍，于是在当时中国农家以及世界有关者，俱受其惠，”“故无人能否认之崇高地位”。
自然科学文化元素成为《茶经》中极为重要的组成因子。本文就这个话题进行一些探讨。
土壤
《茶经·一之源》：“其地，上者生烂石，中者生砾壤，下者生黄土。”
文中“上者”、“中者”、“下者”，是指茶叶品质的优次，多数学者似无异议；而关于“烂石”、“砾壤”、“黄土”，其释义尚存在一些分歧。
陈文怀先生在《(茶经)研究一得——略谈“上者生烂石，下者生黄土”》一文中，认为：“所谓烂石，是指岩石充分风化后变成的砂土。在高山茶区，往往可以看到这种土壤。乍看上去，好像结成板块的砂土，经翻耕以手捏之，即散成砂土，结构疏松，透气性好，保水和排水性适宜，茶树生长发育所需要的营养成分含量丰富，特别是对于形成优质茶叶的营养成分充足，茶叶品质优异。”
笔者认为，所谓烂石，是岩石经过千年万载的日精月华，风霜雨露，经过这般天地造化后形成的疏松土壤。近代科学研究表明，我国和世界产茶国的茶区多是酸性土地区。酸性土壤特别适宜种茶，是因为酸性土壤为茶树提供了良好的生态环境。茶树根部含有较多的柠檬酸、苹果酸、草酸及琥珀酸等多种有机酸，这些有机酸所组成的汁液，对酸性土壤的缓冲力比较大。茶树遇到酸性环境，其细胞汁液不因酸的浸入而受到破坏；而恰恰相反，酸性土壤为其共生的菌根菌提供了十分理想的共生环境。酸性土壤还有一个特性，即含有铝离子。化学分析表明：强壮的茶树，含铝可以高达1％左右，这说明茶树要求土壤能提供足够的铝，而酸性土壤正好能满足茶树的这一要求。所以茶树适宜于酸性土壤种植栽培，而“烂石”正是酸性土壤。
“黄土”，如何呢?土壤的不同颜色，是由不同的自然条件形成的。比如红土，是因为那里的气候高温多雨，地表风化和成土作用十分活跃，土壤遭雨水的分解和淋溶，使土壤中的二氧化硅等物质被淋失，而流动性很小的氧化铁和氧化铝在土层中富集起来。氧化铁呈现红色，因此土壤也成为红色。这种土质细而粘重，养分不高。红土经过水的作用后，氧化铁生成水化氧化铁，而水化氧化铁呈黄色，所以土壤以黄色为主。土质更为粘重、贫瘠，虽可以种茶，但茶的品位不是很高，所以说“下者生黄土。”