新中国茶叶逆境中突围并崛起
茶叶始于中国南部，继而扩展到全国、周边亚欧国家和美洲等更遥远的大陆。经过几千年的发展，茶叶已经从中国国饮，演变为世界三大饮料之一，与咖啡、可可齐名。1886年后，中国茶叶在国际市场的地位几经波折，从主导到微不足道，后又随着新中国的发展，重新登上国际舞台的前列。
现在，国际茶叶市场出口国已经形成三足鼎立之势，正在腾飞的中国茶叶面临新的国际挑战与机遇。中国食品土畜进出口商会茶叶分会秘书长蔡军信心满满，“中国茶叶出口，还有更大的潜力。中国茶叶出口，短时间内有望超越斯里兰卡，名列全球第二位，超过肯尼亚而位居第一也指日可待。”
1949年，中国茶叶出口9900吨，只占有国际市场贸易量约2％的份额。
2008年，中国茶叶出口29.７万吨，创汇6.82亿美元，均位居全球第三。
现在，出口企业主体，也已经由少数国有公司垄断，发展到百家争鸣。
改革：黎明前的阵痛
建国后，国内茶叶管理机构多次归并、重组，但我国茶叶出口政策却一直比较平稳，由一家国营公司亦官亦商独家经营。改革，从20世纪90年代开始——相对于茶叶内销体制的改革，整整晚了十年。
出口政策由一家国有公司独家经营改为多家公司配额出口，这是新中国茶叶出口主体的第一次重大调整。2006年，出口配额制度取消，各类企业可以自由经营茶叶出口，这是新中国第二次调整。于观亭说，“相对于第一次改革，这次改革更具有划时代的历史意义。它将延续了上千年的出口专卖制度掩埋在了历史的故纸堆中，是亘古以来中国茶叶出口史上的第一大变革！”
出口量从9900吨上升到29.6万吨，越过20万吨关口后，奔向30万吨关口，没有人能否认新中国茶叶出口所缔造的进步。然而，对于改革的是非成败判断，却未必能“众望所归”。
茶叶出口领域的一位资深茶人为记者算了一笔账，相对于放开前的出口业务，茶叶出口总量虽然在增加，但是，单价却时高时低，总体而言低于放开前的水平。改革后，出口秩序混乱，不如改革前井然有序，企业竞相压价，出口质量良莠不齐，导致正在走红的出口品牌和市场被严重削弱。改革前，中国企业还可以跟外方讨价还价；改革后，基本只能任人宰割。
“这是改革带来的阵痛，是黎明前的黑暗。”蔡军说。
上海市茶叶学会理事长黄汉庆说，“大量小企业参与出口，导致传统小农经济与现代化企业模式竞争。因为不用承担技术研发和升级换代的成本，小农经济的成本要远远低于现代企业。小企业参与出口，就像木桶的短板，制约着中国茶叶出口水平的整体提高。不过，经过一系列调整，中国茶叶出口企业一定会走向整合，打造出更加成功的自主品牌。”
退休前在农业部主管经济作物管理的高麟溢说，“企业垄断出口，容易占位不尽责。长期垄断，那就要问问，为国家茶叶发展作出了什么贡献？在茶叶科技、国际推广等方面，有没有作出长期的工作，做好扎扎实实的基础工作？”
“从经济学角度看，垄断不利于社会资源的有效利用。完全市场化，更有利于行业整体利益。”中国食品土畜进出口商会茶叶分会副秘书长孙宇说。
中茶公司企划总监赵大川建议，通过技术和规模等指标，提高出口门槛，从而减少恶性竞争。
施云清说，“从统一管理，到全面放开，改革的步子有点大。中国基本垄断了国际绿茶市场的源头，完全可以建立更加统一的管理，从而保护国家和行业利益，比如建立绿茶出口拍卖制度等。未来的茶叶出口体制，应该是介于计划经济与市场经济之间的特色制度。”